1. 조성 시기
⑴ 무불상시대 : 불상이 조성되기 전 시기
⑵ 1세기 무렵 쿠샨왕조(인도 북부 지역 지배)
⑶ 석가모니불이 주로 조성
2. 발상지 : 여러 설이 존재
⑴ 인도 서북부의 간다라 지방 : 서구적인 사실 표현
⑵ 인도 중북부의 마투라 지방 : 상징적이고 엄격함이 강조
⑶ 간다라와 마투라에서 각각 독자적으로 조성
3. 종류
⑴ 석가불
① 깨달음을 얻은 석가모니를 형상화한 불상
② 대웅전 : 석가불을 모신 전각
⑵ 비로자나불
① 화엄경의 주존불
② 불교 진리를 상징하는 법신불
③ 외형 구별 : 양손을 가슴앞에 붙여 오른손으로 왼손의 검지손가락을 잡고 있는 지권인의 수인
④ 대적광전 : 비로자나불을 모신 전각
⑶ 아미타불
① 서방정토 극락세계에 머물면서 설법하고 있는 부처
② 과거에 '법장'이라는 보살이었음
③ 구원의 대상
④ 외형 구별 : 엄지 끝을 맞대고 다른 손가락들은 펴서 두 손을 겹쳐 놓은 수인
⑤ 극락전, 무량수전, 아미타전 : 아미타불을 모신 전각
⑷ 미륵불
① 도솔천(천상)에서 보살로 있으면서 56억 7천만년 뒤에 이 세상에 내려와 구제하지 못한 중생을 구제하는 미래의 부처
② 수인 : 석가불과 같은 형태
③ 사찰 조상기에 미륵불을 조상했다는 기록이 없으면 구분 불가능
④ 미륵전 : 미륵불을 모신 전각
⑸ 약사불
① 죽음, 고통을 불러오는 각종 질병으로부터 중생을 지켜주는 부처
② 대승불교가 낳은 최고 경지의 부처
③ 인간 세상에서 이로움을 직접 행하는 불
④ 외형 구별 : 왼손에 약병
⑤ 약사전 : 약사불을 모신 전각
※ 석가모니 : 석가족의 현명한 사람
① 부처 이름이 아니다 : '부처'란 깨달은 사람
② 석가 : 종족 이름
③ 모니 : 현인
※ 조성 원칙
① 신상을 모두 갖추어야 함
② 어떤 재료를 사용해도 상관없으나 반드시 깨끗해야 함
③ 탑, 불상에는 모두 사리가 안장되는 것이 원칙